Apesar dos melhores esforços das equipes de resposta, as barreiras de contenção de óleo frequentemente sofrem rasgos e perfurações causadas por hélices de barcos, detritos submersos ou atrito com rochas e docas. Como até mesmo um pequeno rasgo pode permitir o vazamento de litros de óleo, o reparo imediato é crucial.
O reparo de barreiras de contenção se divide em duas categorias: remendos temporários feitos no local e soldagem permanente, semelhante à realizada em fábrica, após o término do derramamento.
Eis como ambos são tratados:
1. Reparos temporários em campo (remendo a frio)
Quando uma lança é perfurada no meio de uma operação, as equipes de resposta não têm tempo para enviá-la de volta a um depósito. Elas usam kits especiais de “remendo a frio” — quadrados adesivos de alta resistência que aderem a PVC e poliuretano molhados ou oleosos.
Como a ordem e o preparo são essenciais para que a cola adira a uma barreira contaminada, os socorristas seguem um procedimento rigoroso:
- Limpeza e desengorduramento: Essenciais para a adesão. A área danificada é retirada da água. As equipes de resgate utilizam desengordurantes industriais potentes e escovas de aço para remover o óleo, o sal e a lama marinha do plástico. Se a superfície não estiver completamente limpa e seca, a adesão falhará imediatamente.
- Preparando o Remendo: Corte um pedaço de tecido da mesma cor da retranca no tamanho certo. É crucial que os cantos do remendo sejam cortados em círculos ou com bordas arredondadas. Se o remendo tiver cantos retos e pontiagudos, eles vão se prender na correnteza e se soltar.
- Aplique o adesivo: Aplique uma cola de contato de grau marítimo ou uma película adesiva tanto no remendo quanto na retranca.
- Eliminando as bolhas: O remendo é pressionado sobre o rasgo. Os socorristas usam um rolo manual de metal pesado para pressionar o remendo do centro para fora com firmeza. Isso força a saída de quaisquer bolhas de ar presas e garante uma vedação à prova d’água antes de jogar a barreira de volta na água.
2. Reparos permanentes (soldagem de plástico)
Após o término de um vazamento e a descontaminação completa da barreira de contenção, e seu retorno ao depósito, os remendos temporários são geralmente removidos e substituídos por soluções permanentes.
A maioria das barreiras de contenção de petróleo modernas não são costuradas com linha (o que causaria vazamentos). Elas são feitas fundindo camadas de tecido revestido com PVC ou poliuretano. Para realizar um reparo permanente, os técnicos utilizam soldagem a ar quente ou soldagem por radiofrequência (RF).
- Como funciona: O técnico coloca um novo pedaço de tecido sobre o rasgo. Ele usa uma pistola de ar quente portátil especializada (que dispara ar a mais de 500 °C) e a encaixa entre o remendo e a haste.
- A Fusão: O calor intenso derrete instantaneamente o revestimento plástico de ambas as peças. O técnico segue logo atrás da pistola de ar quente com um rolo de silicone pesado, comprimindo os plásticos derretidos.
- Resultado: Quando o plástico esfria alguns segundos depois, as duas peças se fundem permanentemente em uma única peça de plástico. O reparo é tão resistente quanto a haste original e é completamente à prova de óleo.
Substituição da espuma e da corrente: Se o cilindro de espuma interno for amassado ou encharcado, ou se a corrente galvanizada inferior enferrujar, os técnicos literalmente cortarão a lança completamente, inserirão um novo cilindro de espuma ou corrente e soldarão toda a junção novamente usando essas ferramentas de aquecimento.
A descontaminação de uma barreira de contenção de óleo é um processo altamente regulamentado e trabalhoso. Não se pode simplesmente lavar a barreira em um cais e deixar a água oleosa escorrer de volta para o oceano — isso causaria um segundo derramamento e resultaria em multas ambientais altíssimas.
Antes de uma barreira de contenção poder ser enrolada para armazenamento ou enviada para soldagem permanente de plástico, ela deve passar por um rigoroso protocolo de descontaminação para remover óleo, água salgada corrosiva e incrustações marinhas (que podem apodrecer o tecido durante o armazenamento).
Eis como os socorristas estabelecem a “Zona de Descontaminação” e limpam o equipamento:
- Estabelecer a área de descontaminação: Evita derramamentos secundários. Antes mesmo da barreira de contenção sair da água, as equipes constroem uma área de descontaminação na margem ou no cais. Elas estendem lonas resistentes a perfurações e constroem diques elevados ao redor das bordas para criar uma piscina rasa e impermeável. Toda a lavagem deve ocorrer dentro dessa área de contenção para que o escoamento oleoso (efluente) possa ser coletado e bombeado para caminhões de sucção para descarte seguro.
- Remoção grosseira (raspagem): À medida que a barreira de contenção é retirada da água e colocada na área de descontaminação, trabalhadores com equipamentos completos de proteção contra materiais perigosos (macacões Tyvek, luvas e protetores faciais) realizam a “remoção grosseira”. Eles usam rodos de borracha, vassouras de cerdas macias e almofadas absorventes para raspar manualmente as camadas mais espessas e densas de petróleo bruto do tecido da barreira.
- Lavagem de alta pressão: água quente e solventes ecológicos. Após a remoção da maior parte do óleo, a barreira é lavada com jatos de água de alta pressão industriais. As equipes utilizam água quente (frequentemente aquecida a mais de 60°C para derreter o óleo viscoso) misturada com solventes especiais biodegradáveis à base de cítricos ou desengraxantes industriais. É necessário lavar cuidadosamente toda a saia da barreira, os flutuadores e o interior das conexões metálicas, onde o óleo tende a se acumular.
- Enxágue com água doce: A barreira recebe um enxágue final e completo com água limpa e doce. Esta etapa é crucial para remover os produtos químicos desengordurantes (que podem deteriorar o revestimento de PVC da barreira com o tempo) e para eliminar qualquer resíduo de água salgada, que rapidamente causaria ferrugem na corrente galvanizada da parte inferior da barreira.
- Secagem completa: Previne mofo e apodrecimento. Uma barreira úmida não pode ser enrolada e guardada em um depósito, pois isso causará o desenvolvimento de mofo e bolor, que degradam o tecido. A barreira deve ser pendurada em suportes, estendida sobre lonas limpas ao sol ou seca com potentes sopradores industriais até estar 100% seca por dentro e por fora.
Após estar completamente limpa e seca, a lança é inspecionada para verificar se há rasgos. Se aprovada na inspeção, ela é enrolada novamente em um carretel de armazenamento, pronta para a próxima emergência.
Quando uma barreira de contenção de petróleo é destruída de forma irreparável, degradada por produtos químicos agressivos ou tão saturada com petróleo bruto pesado que o custo da limpeza excede o custo da substituição, ela é oficialmente classificada como Resíduo Perigoso (ou Resíduo Especial, dependendo das normas ambientais locais).
Não pode ser descartado em um contêiner de lixo municipal comum nem enviado para um aterro sanitário regular. Fazer isso permitiria que os hidrocarbonetos tóxicos se infiltrassem no lençol freático.
Eis o processo rigoroso para o descarte de uma barreira de contenção de petróleo condenada:
1. Quebra e Separação
Antes do descarte, as equipes de resposta geralmente tentam recuperar quaisquer componentes limpos ou altamente recicláveis para reduzir o grande volume de resíduos perigosos.
- Corte: Os enormes blocos de madeira são cortados em seções menores e mais fáceis de manusear.
- Recuperação de metais: As correntes de lastro galvanizadas na parte inferior da lança e os conectores de alumínio ASTM nas extremidades são extremamente valiosos. Se possível, as equipes irão abrir a lança, extrair o metal, submetê-lo a uma lavagem rigorosa de descontaminação com água quente e reciclá-lo.
- O Resto: O que sobrou é um amontoado altamente tóxico e encharcado de óleo, composto por PVC, tecido de poliuretano e espuma interna.
2. Destinação primária: Incineração (Conversão de resíduos em energia)
Este é o método mais comum e preferido para o descarte de plásticos oleados.
Como o petróleo bruto é essencialmente combustível em sua forma mais pura, e a própria barreira de contenção é feita de plásticos derivados do petróleo, uma barreira condenada queima de forma excepcionalmente eficiente. A barreira triturada e oleada é carregada em contêineres especiais e transportada por caminhão para incineradores comerciais de resíduos perigosos.
- Como funciona: Esses incineradores queimam os resíduos a temperaturas incrivelmente altas (frequentemente acima de 1.093°C).
- O benefício: O calor extremo destrói os compostos químicos tóxicos presentes no óleo e no plástico. Além disso, muitas dessas instalações são usinas de “conversão de resíduos em energia”, o que significa que o calor intenso gerado pela queima da barreira de contenção de óleo é utilizado para ferver água, criar vapor e girar turbinas para gerar eletricidade.
3. Destinação secundária: Aterros sanitários para resíduos perigosos
Caso a incineração comercial não esteja disponível, ou se a barreira de contenção estiver contaminada com metais pesados ou produtos químicos que não possam ser queimados com segurança sem liberar poluentes tóxicos do ar, a barreira deverá ser enterrada.
- Solidificação: Antes do enterro, os pedaços da barra de sustentação oleada são frequentemente misturados com agentes aglutinantes (como cinzas volantes, pó de forno ou polímeros especiais). Esse processo de “solidificação” aprisiona o óleo úmido dentro de uma matriz sólida, impedindo que ele goteje ou vaze.
- Aterros sanitários da Subtítulo C: Os resíduos são então transportados para um aterro sanitário para resíduos perigosos altamente regulamentado (conhecido nos EUA como aterro sanitário da Subtítulo C). Ao contrário dos aterros sanitários comuns, essas instalações possuem múltiplas camadas de revestimentos sintéticos impermeáveis, espessas barreiras de argila e sistemas ativos de coleta de líquidos projetados especificamente para garantir que nenhum escoamento tóxico atinja o solo ou o lençol freático.
Aqui está uma explicação simples de como eles diferem e por que isso importa:
1. PVC (Cloreto de Polivinila) / Poliuretano
Considere o PVC como o material leve e resistente. É o material mais comum usado atualmente para barreiras de contenção de óleo.
Vantagens: É relativamente leve, muito mais barato de fabricar e altamente flexível. Por ser mais leve, é muito mais fácil e rápido para as equipes implantá-lo manualmente ou a partir de um carretel.
As desvantagens: degrada-se mais rapidamente sob luz solar UV intensa, torna-se rígido e quebradiço em temperaturas de congelamento e tem uma vida útil geral mais curta do que a borracha.
Como é feito o reparo: O PVC é um termoplástico. Isso significa que, se você aquecê-lo com um soprador térmico, ele derrete. Ao esfriar, ele volta a ser plástico sólido. O reparo do PVC é feito literalmente fundindo duas peças (soldagem plástica).
2. Borracha (Neoprene / Nitrilo / Hypalon)
Pense na borracha como um tanque de guerra. Ela é usada em enormes barreiras de contenção em alto-mar, instalações portuárias permanentes ou em ambientes com condições extremas.
Vantagens: É incrivelmente resistente. Resiste a perfurações causadas por detritos, suporta temperaturas extremamente baixas sem rachar, ignora os raios UV e pode durar décadas na água.
As desvantagens: É muito caro e extremamente pesado. O uso de uma barreira de borracha quase sempre exige guindastes, carretéis hidráulicos ou grandes embarcações.
Como funciona o reparo: A borracha é um elastômero termofixo. Uma vez criada e curada em fábrica, ela não pode ser derretida novamente. Se você usar um soprador térmico na borracha, ela não derrete; apenas chamusca e queima.
Por que o kit de reparo contém calor e cola?
Essa diferença química fundamental é exatamente o motivo pelo qual adicionei cola (cimento de contato) à imagem do kit de reparo na etapa anterior!
Se você for um socorrista em campo e sua lança de bombeiros rasgar:
- Se for uma barra de PVC: Pegue o soprador térmico e o rolo. Derreta um remendo de PVC diretamente na barra. Não é necessário usar cola.
- Se for uma barra de borracha: a pistola de ar quente é inútil. Você precisa lixar a superfície com lixa, aplicar uma cola de contato industrial altamente especializada tanto na barra quanto em um pedaço de borracha, esperar que fique pegajosa e pressioná-las juntas com o rolo.